인생을 살면서 누구나 한 번은 겪게 되지만, 막상 닥치면 가장 당황스러운 순간이 있습니다. 바로 사랑하는 가족을 떠나보내고 장례를 치를 때입니다. 장례지도사로 현장에서 수많은 상가를 모시면서 유가족분들이 가장 크게 당황하고 발을 동동 구르는 순간이 있습니다.
바로 "화장장 예약이 꽉 차서 자리가 없다"는 이야기를 들었을 때입니다.
우리나라의 화장률이 90%를 넘어서면서, 겨울철 환절기 유독 돌아가시는 분들이 많은 시기에는 전국적으로 화장장 예약 대란이 일어납니다. 보통 장례는 3일장으로 치러지는데, 3일째 되는 날 화장장 자리가 없으면 어떻게 해야 할까요? 오늘 그 현실적인 대처법과 현장의 이야기를 들려드리겠습니다.
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화장장 예약, 왜 이렇게 밀리는 걸까?
기본적으로 우리나라의 화장 예약은 보건복지부에서 운영하는 'e하늘 장사정보시스템'을 통해 인터넷으로만 신청할 수 있습니다. 고인이 임종하신 직후부터 예약 시스템에 접속할 수 있는데, 좋은 시간대(오전 타임)는 전국의 장례지도사들과 유가족들이 동시에 접속하기 때문에 수 초 만에 마감되기도 합니다.
특히 대도시나 인구 밀집 지역의 경우, 관내(해당 지역 주민) 혜택을 받는 화장로 개수가 제한되어 있어 하루만 타이밍이 어긋나도 3일장 안에 화장을 못 하는 상황이 실제로 발생합니다. 처음 이 사실을 접한 상주님들은 "그럼 우리 부모님 모시고 하루 더 기다려야 하나요?" 하며 덜컥 겁부터 내시곤 합니다.
화장장 예약 안 될 때 현장에서 쓰는 대처법 3가지
만약 3일째 되는 날 원하는 화장장의 자리를 잡지 못했다면, 현장에서는 유가족과의 상의를 거쳐 보통 아래의 세 가지 방법으로 상황을 해결합니다.
4일장 또는 5일장으로 장례 기간 연장하기
현실적으로 가장 많이 선택하는 방법은 장례 기간을 하루 늘려 4일장으로 진행하는 것입니다. 3일째 되는 날 자리가 없다면, 4일째 되는 날의 화장 예약 오픈 시간에 맞춰 다시 자리를 잡는 방법입니다.
다만 이 경우 장례식장 안치실 이용료나 빈소 사용료, 식대 등이 추가로 발생하지 않도록 그다음 날 빈소를 차리거나 부득이한 경우 4일 장를 치를 수밖에 없습니다. 상황에 따라 선택 가능하지만 고인을 급하게 멀리까지 모시는 것보다 차분하게 하루 더 빈소를 지키며 배웅하는 것을 선호하시는 가족분들에게 권해드리는 방법입니다.
관외 지역 화장장으로 원정 화장 진행하기
"도저히 직장이나 개인 사정상 4일장을 할 수 없다" 하시는 분들은 거리가 조금 멀더라도 자리가 남아 있는 다른 지역(관외)의 화장장으로 이동하게 됩니다.
예를 들어 대전이나 충청권에서 자리를 못 잡으면 전라권이나 경상권의 한적한 화장장까지 이동하는 식입니다. 이 방법의 단점은 '비용'입니다. 해당 지역 주민이 아니기 때문에 관외 거주자 요금이 적용되어, 보통 5만 원~10만 원 선이던 화장 비용이 50만 원에서 최대 100만 원까지 치솟게 됩니다. 또한 이동 거리가 길어지기 때문에 버스나 리무진 이용 시간과 피로도가 상당합니다.
e하늘 시스템의 '취소 표' 실시간 대기
이건 현장 경험이 많은 장례지도사들의 노하우가 필요한 영역입니다. 화장장 예약 시스템을 계속 새로고침하다 보면, 간혹 다른 상가에서 장례 일정을 변경하거나 매장으로 선회하면서 취소하는 '취소 표'가 불쑥 나옵니다.
임종 첫날 밤이나 둘째 날 새벽, 유가족분들이 잠든 사이에 장례지도사들이 눈을 부릅뜨고 시스템을 모니터링하다가 이 취소 표를 잡아내어 극적으로 3일장을 지켜내는 경우가 종종 있으나 장례일정이 틀어질 수 있고 예약하지 못하는 불상사가 생길 수 있어 권장하지는 않습니다.
실제 현장에서 겪은 4일장의 기억
작년 늦겨울, 갑작스럽게 어머니를 여읜 한 형제 상주님이 기억납니다. 하필 그 주에 겨울철 독감이 유행해 화장장이 완전히 마비된 상태였습니다. 첫날 밤새도록 예약 창을 두드렸지만 주변 50km 이내 화장장은 전 타임 매진이었습니다.
상주님은 "직장 문제도 있고, 3일장이 기본인데 자식 도리를 못 하는 것 같아 마음이 무겁다"며 눈시울을 붉히셨습니다. 저는 상주님의 손을 잡고 위로해 드렸습니다. "예전 우리 조상님들은 5일장, 7일장도 치렀습니다. 하루 더 어머니 곁에 머물며 못다 한 이야기를 나누라는 뜻일 수 있으니, 너무 죄송해하지 않으셔도 됩니다."
결국 4일장으로 일정을 변경하셨고, 마지막 날 차분하게 어머니를 모셨습니다. 장례가 끝난 후 상주님이 저에게 오셔서 "처음엔 화장장 예약이 안 돼서 하늘이 무너지는 줄 알았는데, 오히려 하루 더 형제들과 어머니 이야기를 하며 슬픔을 달랠 수 있어서 지나고 보니 참 감사한 시간이었습니다"라고 말씀해 주셨습니다. 정말로 감동적이었습니다.
가장 중요한 것은 타이밍입니다
화장장 예약 안 될 때 가장 중요한 것은 '임종 직후 얼마나 빠르게 대처하느냐'입니다. 가족이 운명하시면 슬픔에 잠겨 아무것도 손에 잡히지 않겠지만, 장례지도사를 선정하는 즉시 e하늘 장사정보시스템 예약부터 확인해 달라고 요청하셔야 합니다.
대부분 장례지도사는 빈소를 차리기 전, 화장장 예약 상황을 먼저 파악하고 유가족에게 3일장이 가능할지, 아니면 대안을 찾아야 할지 첫 단추부터 안내해 드립니다. 형식이나 일정의 숫자보다 중요한 것은 고인을 향한 진심 어린 배웅이라는 점을 기억하셨으면 좋겠습니다.
한 순간의 뼈아픈 에피소드
장례식장 야간 근무 중 피곤하고 몽롱한 상태로 입실 상담을 진행하다 아찔한 실수를 했습니다. 지금은 에피소드가 되었지만 당시에는 만회할 수 없는 중차대한 실수를 했습니다. 분명 화장장 예약을 잘 마쳤다고 생각했는데, 발인 날 상주님이 "아버지 화장 예약이 안 되어 있다"며 버럭 화를 내며 전화를 하셨습니다. 깜짝 놀라 확인서를 보니, 대전 화장장이 아닌 세종시 은하수공원으로 잘못 예약을 해버린 것이었습니다.
즉시 전화를 드려 깊이 사죄를 드린 후, 오늘 당일 예약을 수정할 방법이 없으니 지금이라도 차를 돌려 세종시로 가셔야 한다고 다급히 안내해 드렸습니다. 다행히 유가족분들이 재빨리 이동해 주신 덕분에 무사히 화장을 마치고 납골당 안치 시간까지 맞출 수 있었습니다.
유가족분들의 쏟아지는 원망을 어떻게 감당해야 할지 눈앞이 캄캄한 심정이었는데, 장례식장에 돌아오신 상주님은 오히려 "깨끗한 화장 시설을 잘 이용해 좋은 경험이었다"며 너그럽게 이해해 주셨습니다. 얼마나 고마웠는지 모릅니다. 아찔했던 실수는 저를 더욱 단단하고 빈틈없이 일하는 장례지도사로 성장시켜 준 큰 계기가 되었습니다.
▶ 장례 절차 전체 흐름이 궁금하신 분들은 장례절차와 순서 한눈에 완벽 정리도 참고해 보시기 바랍니다.
관련 출처
※ 본 콘텐츠는 장례에 대한 이해를 돕기 위해 작성된 개인의 주관적 경험과 정보 공유 글입니다. 개개인의 상황이나 환경에 따라 기준은 달라질 수 있으니, 구체적인 장례 준비 시에는 전문가와의 상담을 통하여 진행하시기를 권장드립니다.